¿Que son los microformatos?
Se trata de formatos de marcado XHTML, aplicables en contextos particulares, que utilizan los atributos definidos por los estándares para mejorar la semántica de los documentos. Son una herramienta muy util para aquellas estructuras que se repiten frecuentemente en documentos, ya sea que se trate de documentos creados por una persona, por diferentes miembros de una organización, o incluso los de un colectivo bastante más amplio de usuarios.
Los microformatos nacen a partir de la existencia de unos significados que son compartidos por estos grupos de usuarios, en el sentido de agentes que interactúan con estas estructuras. Solamente a partir de ésto es que podemos hablar de los microformatos como herramientas destinadas a mejorar la semántica.
¿Para que sirven?
En el nivel más práctico, se podría decir que los microformatos, una vez creados y establecidos, son una forma sencilla de compartir información con un alto nivel de significación (semántica). A pesar de las mejoras aportadas por el estándar XHTML en materia de semántica, no suele pasar mucho tiempo antes que descubramos que en determinados casos las etiquetas disponibles no satisfacen completamente nuestras necesidades de marcado.
Un ejemplo bastante sencillo podríamos encontrarlo en el marcado de información de contacto, para lo cual el estándar XHTML establece el uso de la etiqueta ADDRESS, pero que no nos provee de la posibilidad de diferenciar distintos elementos de contacto (email, direccion, telefono, fax, etc)
En este punto es que los microformatos se establecen como una solución de cara a la automatización de los procesos de creación y, sobre todo, de interpretación de los documentos. Es importante señalar que los microformatos, en tanto se basan en los estándares, son soluciones adaptables a cualquier situación particular que se presente en nuestros documentos sin presentar problemas de compatibilidad.
Ejemplos de microformatos
Existen infinidad de casos en que el uso de microformatos cumple exitosamente con su propósito. Uno de los más notorios, fundamentalmente por el uso másivo que ha tenido, es el caso de Technorati, que mediante el uso del atributo rel="tag" permite realizar un marcado de los documentos creados, organizando los mismos y permitiendo un acceso más sencillo a la información.
Otro caso, ya de nivel más avanzado y que demuestran mejo el uso de los microformatos, es el de las estructuras XFN que permiten establecer relaciones personales mediante enlaces.
¿Que ventajas plantean los microformatos?
Son muchas las ventajas de su uso. Al tratarse de un modelo construido en base a las estructuras existentes no es necesario realizar grandes modificaciones en nuestros documentos, sino tan solo agregar nuevos atributos a las estructuras existentes. Por esta misma razón no es necesario contar con ninguna herramienta especial para utilizarlos, ya sea desde la perspectiva del creador de los documentos que perfectamente puede seguir utilizando sus herramientas preferidas, o desde la perspectiva del usuario, quien puede seguir accediendo a la información mediante su navegador habitual.
Otra ventaja es que se tratan de un formato modulado, o sea que es posible utilizar diferentes “microformatos” en un mismo documento sin problemas de interacción entre ellos
Por otra parte plantea grandes beneficios para los sistemas automáticos de recuperación de información, ya que son los propios creadores de los documentos los encargados de crear las estructuras semánticas de los documentos, o sea asignar el real significado, lo que redunda en una optimización de las herramientas de recuperación de la información (uscadores, indexadores, agregadores de noticias, etc) lo que se traduce en un beneficio directo para los usuarios que desean acceder a la misma.
Sin duda existen muchos otros beneficios del uso de microformatos dependiendo principalmente del tipo de documentos que estemos generando y del conjunto de usuarios de los mismos. En cada caso particular se debería realizar un estudio detallado de las diferentes opciones, pero es importante destacar que sea cual sea el caos, los microformatos son siempre una herramienta de suma utilidad, a medio camino entre el primer escalón semántico marcado por el estándar XHTML y los documentos XML especificos a la situación particular que estemos tratando.
Los microformatos y la semántica: rel="license"
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